O cravo-africano (Tagetes erecta), também conhecido como cravo-mexicano ou cravo-americano, é uma planta anual que pode atingir de 1 a 1,2 metros de altura, com flores grandes em tons de amarelo, laranja e branco, e folhagem delicada e aromática. Nativa do México e da América Central, o nome “cravo-africano” foi dado devido à sua introdução na Europa através de portos africanos.
Cuidados com o Cravo-Africano
- Exposição ao Sol: Esta planta se desenvolve melhor com luz solar plena, embora possa tolerar sombra parcial. A falta de luz pode resultar em crescimento fraco e plantas mais altas e propensas a tombar.
- Solo: O cravo-africano é resistente a vários tipos de solo, preferindo solos bem drenados e de pH entre 6,0 e 7,5. Pode crescer bem em solos arenosos ou argilosos, mas em solos muito ácidos, seu crescimento pode ser prejudicado. Se o solo for muito pobre, adicione composto orgânico para garantir o desenvolvimento saudável da planta.
- Rega: A planta é bastante tolerante à seca, mas deve ser regada regularmente, especialmente em períodos de calor intenso. A regra geral é regar com cerca de 2,5 cm de água por semana, evitando encharcar o solo, pois isso pode causar apodrecimento das raízes.
- Temperatura e Umidade: Os cravos-africanos preferem climas quentes e secos e são sensíveis ao frio. Eles não sobrevivem a geadas e geralmente morrem após o primeiro frio leve.
- Fertilização: O cravo-africano não exige grandes quantidades de fertilizante. Se necessário, adicione um fertilizante de liberação lenta no momento do plantio, ou use um fertilizante líquido diluído ao longo da estação de crescimento. Evite excessos, pois o uso excessivo de fertilizantes ricos em nitrogênio pode estimular o crescimento de folhas em detrimento das flores.
Cultivo do Cravo-Africano
Para cultivar o cravo-africano, plante as sementes ou mudas na primavera, após o risco de geada. A germinação das sementes ocorre rapidamente, geralmente em 4 a 14 dias, a uma temperatura entre 21 e 24°C. Se for iniciar com sementes, plante-as em vasos pequenos cerca de 6 a 8 semanas antes da última geada prevista. Caso prefira comprar mudas, plante-as no jardim após o último risco de geada, espaçando-as de 30 a 40 cm.
Poda e Manutenção
Para evitar que a planta fique “despenteada” ou caia, pode-se aparar as pontas das plantas ainda jovens para incentivar o crescimento lateral. A remoção das flores murchas (deadheading) também ajuda a prolongar o período de floração.
Propagação
Embora o cravo-africano possa ser propagado a partir de sementes, uma forma alternativa de propagação é por meio de estacas de caule. Para isso, corte pedaços saudáveis de cerca de 10 cm de comprimento, retire as folhas inferiores e plante-os em um recipiente com substrato bem umedecido. Coloque em local quente e luminoso, mas sem luz solar direta. Quando as raízes se formarem, as estacas podem ser transplantadas para o jardim.
Problemas Comuns
Os cravos-africanos são geralmente resistentes, mas podem ser afetados por pragas como besouros japoneses e ácaros vermelhos, além de moluscos como lesmas e caracóis. É importante monitorar essas pragas e tratá-las com sabão inseticida quando necessário.
As doenças fúngicas, como o mofo branco e o apodrecimento das raízes, podem ocorrer se a planta for regada excessivamente, especialmente ao final do dia. Para evitar isso, regue sempre pela base da planta e evite molhar as folhas.
Conclusão
O cravo-africano é uma excelente escolha para jardins ensolarados e secos. Com um cuidado simples, como regar de forma adequada, garantir a exposição solar e remover as flores murchas, você terá uma planta exuberante e cheia de flores durante o verão até o outono.